Как сообщила пресс-служба Индийского агентства космических исследований (ISRO), ракета-носитель PSLV-C37, стартовавшая 15 февраля 2017 года с космодрома в Шрихарикоте, успешно вывела на орбиту 104 космических аппарата. Главной полезной нагрузкой в данном пуске являлся индийский спутник ДЗЗ Cartosat-2 массой 714 кг, а вспомогательной - ещё 103 КА совокупной массой 654 кг, в том числе 88 спутников Dove компании Planet, только что приобретшей бывшее подразделение Google, компанию Terra Bella. Тем самым было поставлено сразу несколько рекордов. Во-первых, осуществлён рекордный кластерный запуск (104 спутника одной РН). Во-вторых, выведена на орбиту одновременно самая большая группировка спутников одного оператора (так называемая "стая", Flock 3p) из 88 КА. Аппараты выведены на ту же орбиту, на которой уже находятся 12 спутников Dove Flock 2р; тем самым после разведения спутников по орбитальным позициям будет сформирована немыслимая ещё недавно целевая группировка спутников дистанционного зондирования, насчитывающая 100 КА ДЗЗ - на порядок больше, чем всего имеется сегодня у России. В целом под управлением Planet в настоящее время находится орбитальный комплекс, насчитывающий 144 КА. Это - тоже рекорд.
В результате компания Planet приблизилась к решению важной задачи - осуществлению ежедневной съёмки всей суши Земли. При этом будет обеспечиваться пространственное разрешение около 3-5 м/пискель. Производительность радиоканала каждого спутника Dove позволит передавать на Землю изображения 2 млн. кв. км поверхности Земли ежедневно. Десятилетие назад, в 2006 году, французское космическое агентство CNES предложило проект амбициозной тогда программы ДЗЗ e-CORSE под девизом "1 Земля, 1 метр, 1 неделя" - предполагалось, что спутники в режиме сплошного сканирования смогут производить съёмку всей суши Земли еженедельно с метровым разрешением. В этом смысле интересно, что десятилетие спустя аналогичная система с тем же принципом орбитального построения уже реализована, а временное разрешение при этом улучшено почти на порядок - правда, ценой снижения пространственного разрешения: 1 Земля, 1 день, 5 м/пиксель.
Разумеется, столь поразительных результатов удалось достигнуть, поступившись рядом других параметров. В первую очередь, расчётным сроком активного существования - для спутников Dove он невелик и оценивается пока что в полгода, т.е. деградация группировки обещает быть стремительной, и об экономической эффективности работы системы судить пока рано. Её мы обсудим позднее на портале "Неогеография".