Через год на небосводе Северного полушария ожидается появление кометы с необычайной яркостью, как у полной Луны - возможно, вернувшейся вновь великой кометы 1680 года.21 сентября 2012 года Виталий Невский из Витебска и Артём Новичонок из Кондопоги на снимках, полученных с помощью 0,4-метрового рефлектора известной российской марки "Сантел" получили изображение новой кометы. Открытие было анонсировано тремя сутками позднее - 24 сентября. По названию сети ISON (International Scientific Optical Network) комета получила индекс C/2012 S1 (ISON). В момент открытия комета находилась за орбитой Юпитера и была видна как малый, но всё же протяжённый объект 18,8 звёздной величины.
Комета оказалась необычной.
В перигелии, в конце ноября 2013 года, она пройдёт у самой фотосферы Солнца, на удалении порядка радиуса светила. Это означает, что яркость её будет необычайной - согласно нынешним, очень приблизительным оценкам, она будет сопоставима с яркостью полной Луны (-10m и -12,7m соответственно). При значительно меньших угловых размерах она произведёт фантастическое впечатление на жителей Северного полушария - здесь будет наилучшая её видимость. Впрочем, природа комет плохо соотносится с текущими научными представлениями, и прогноз яркости может не оправдаться - изменившись как в ту, так и в иную сторону. Если комета не сгорит вблизи Солнца, на обратном от светила пути, в январе 2014 года она пройдёт относительно близко от Земли - на удалении 0,4 а.е. Это позволяет ожидать, что на протяжении этого периода яркость её будет исключительной и измеряться отрицательными значениями.
Комета C/2012 S1 (ISON) движется по близкой к параболической орбите (согласно сегодняшним оценкам, эксцентриситет составляет 0,999999964) наклонением 62,36 градуса к плоскости эклиптики. Это может означать, что комета то ли впервые приблизилась к Солнцу, то ли регулярно возвращается к нему, являясь долгопериодической кометой.
Астроном Джон Бортл (John Bortle) отметил, что по орбитальным параметрам комета C/2012 S1 (ISON) чрезвычайно напоминает знаменитую "великую комету" 1680 года. В этом случае речь может идти об одном и том же небесном теле, вновь вернувшемся к нам три с лишним столетия спустя.
Прохождение кометой перигелия зачастую сопровождается сверхмощными выбросами солнечного вещества в точке "контакта". Почему, непонятно. Изображение: обсерватория SOHO/NASA
Комета 1680 года примечательна. Она стала первой кометой, открытой (немецким астрономом Готфридом Киршем) с помощью астрономического инструмента - телескопа. Известна также как "комета Ньютона". Своей яркостью и особенно очень длинным хвостом она поразила современников, её запечатлел известный маринист Лав Питерс Вершуер (на заставке).
Комета 1680 года, возможно, стала первой из зафиксированных комет семейства Крейца - в этом случае она должна быть периодической. Почему периодические кометы могут многократно проходить у самой фотосферы Солнца без видимого вреда для себя - загадка. Впрочем, не единственная.
Прохождение кометы вблизи поверхности Солнца обычно сопровождается мощнейшими выбросами солнечного вещества в месте "контакта" - почему, неясно. Но это означает, что прохождение перигелия и такой яркой кометой, как комета C/2012 S1, может сопровождаться исключительно интересными феноменами.
Прохождение перигелия кометой Лавджоя С-2011 W3. Хорошо заметно, что вблизи Солнца хвост кометы отнюдь не ориентируется в направлении "от светила". Изображение: обсерватория SDO (NASA)
Хвост комет при прохождении сквозь внутренние области солнечной короны, вопреки расхожим представлениям, не ориентируется в сторону, противоположную светилу - факт, интересный во всех смыслах. Год спустя нам представится возможность в очередной раз проверить это наблюдение. Есть у комет и иные загадочные свойства.
Традиционно кометы считались предвестниками грядущих, весьма значительных перемен на Земле. Високосный 1680 год вроде бы подтверждает это. По крайней мере, в России. Близилась кульминация глубочайшего внутреннего кризиса - казни протопопа Аввакума и одновременного завершения царствования Фёдора Алексеевича. Наступала кардинально новая эпоха, связанная с именем Петра I.
Безотносительно к этим традиционным воззрениям явление кометы C/2012 S1 также может повлечь интересные и важные перемены - в науке.