Пять лет назад, 22 июля 2012 года, ракета-носитель "Союз", стартовавшая с космодрома "Байконур", вывела на околокруговую солнечно-синхронную орбиту два новых спутника дистанционного зондирования. По меркам уже запущенного к тому времени спутника "Ресурс-ДК" массой почти 7 т аппараты были крошечными - масса каждого из них составляла всего 465 кг. Однако именно этим аппаратам было предначертано вписать очередную главу в историю отечественной космонавтики и продемонстрировать возможность создания спутников ДЗЗ, отвечающих современных требованиям и способных к многолетней надёжной, эффективной и интенсивной работе.

Аппараты "Канопус-В" и БКА были разработаны и построены в российской корпорации "ВНИИЭМ" на базе новой для отечественной космонавтики платформы "Канопус", главным отличием которой от предыдущих являлась её негерметичность. В отличие от спутников предыдущего поколения, аппаратура которых размещалась а герметичном газозаполненном объёме для снижения негативного воздействия факторов космического пространства, новая платформа герметичного корпуса не имела. Такое решение предъявляет повышенные требования к спутниковой аппаратуре, однако даёт и определённые преимущества: существенно меньшие (на порядок) масса и размеры, возможность увеличения запаса топлива для двигателей коррекции, снижение расходов на запуск и эксплуатацию, возможность использования более лёгких РН, и т.д. Платформа создавалась в тесном сотрудничестве со специалистами ведущего британского производителя спутников компании SSTL. Справедливости ради следует отметить, что у России к моменту запуска "Канопусов" уже был опыт эксплуатации экспериментального спутника "Горизонт-Э" на базе отечественной негерметичной платформы "Яхта"; результаты эксперимента были неоднозначными. Платформа "Канопус" впервые продемонстрировала надёжную и высокопроизводительную работу в пределах всего расчётного срока активного существования.

Оба спутника были выведены на общую для них солнечно-синхронную орбиту высотой 510 (плюс/минус 10) км и наклонением 97,4 градуса с периодом обращения 94,8 мин. Спутники имеют трёхосную стабилизацию с точностью ориентации по каждой из осей не хуже 5 угловых минут и точностью стабилизации 0,001 град/с. Средневитковая мощность энергосистемы спутника составляет 300 Вт с возможностью десятиминутной перегрузки до 680 Вт. Расчётный САС - не менее 5 лет. 

Внешний вид спутника ДЗЗ "Канопус-В"/БКА. Изображение: ВНИИЭМ

Целевая аппаратура спутника "Канопус-В" была разработана и создана белорусским предприятием "Пеленг". Она имеет общую массу 106 кг и включает две камеры: панхроматическую съёмочную систему (ПСС) с пространственным разрешением 2,1 м, полосой захвата 23 км и спектральным диапазоном 0,54-0,86 мкм, и многозональную съёмочную систему (МСС) работающую в четырёх спектральных диапазонах от синего до ближнего инфракрасного (0,46-0,52 мкм, 0,51-0,60 мкм, 0,63-0,69 мкм и 0,75-0,84 мкм) и позволяющую получать изображения пространственным разрешением 10,5 м в той же полосе захвата - 23 км. 

Оба спутника активно работали на протяжении всех пяти лет гарантийного срока активного существования (с начала 2013 года - в формате единой группировки Союзного государства) и продолжают оставаться в эксплуатации. На текущий момент "Канопус-В" и БКА, по данным ВНИИЭМ, отсняли уже более 227 млн. кв. км и 90 млн. кв. км соответственно - это более чем в два раза превышает площадь суши Земли. Количество отснятых обеими аппаратами маршрутов составляет 34212 и 14730 соответственно. 

Объёмы съёмки Земли КА "Канопус-В" и БКА (по данным ВНИИЭМ) в сравнении с площадью суши Земли. Изображение: группа "Неогеография"

Аппараты активно используются при решении национальных и международных задач - в частности, в рамках Международной хартии по космосу и крупным катастрофам. Ещё в 2012 году "Канопус-В" провёл привлёкшую к себе внимание съёмку территории Израиля и Сирии, а затем - предновогодней Москвы. В 2014 году обе страны приступили к поставкам космоснимков на рынок посредством совместного предприятия - "Международные Космические Технологии". Оба аппарата продолжают активно работать на орбите и за пределами расчётного САС.

Успешный опыт использования платформы "Канопус" осмыслен, орбитальная группировка будет расти. 14 июля 2017 года был запущен спутник "Канопус-В-ИК", оснащённый, в дополнение к стандартной целевой аппаратуре, инфракрасной камерой теплового диапазона с полосой захвата 2 тыс. км, рассчитанной на поиск очагов пожаров и областей с аномально высоким тепловыделением. До конца 2017 годадолжны быть запущены ещё два "Канопуса", в следующем - очередные два аппарата. Два года назад, в 2015 году, было подписано соглашение о создании очередного белорусского КА ДЗЗ высокого разрешения. Рост количества действующих спутников позволит не только увеличить общую производительность системы, но и качественно повысить эффективность использования системы в создании Цифровой Земли - качественно нового и перспективного режима работы с геопространственной информацией. 

История удачного семейства российских спутников ДЗЗ продолжается и далека от кульминации.