С приобретением у Google компании Terra Bella и с предстоящим неделю спустя развёртыванием не имеющей аналогов группировки из 100 спутников ДЗЗ на одной орбите американская компания Planet становится бесспорным мировым лидером в области сплошного и непрерывного ежесуточного мониторинга Земли. Компания Planet в специальном сообщении подтвердила факт покупки у компании Google её "космического" подразделения Terra Bella.
Новой информации в официальном сообщении немного - в частности, не указывается стоимость приобретения Terra Bella. Сообщается, что семь спутников Terra Bella с субметровым разрешением отлично дополнят орбитальную флотилию компании Planet, насчитывающую свыше шести десятков спутников дистанционного зондирования с разрешением 3-5 м. Кроме того, компания Google, помимо продажи Terra Bella, заключает с Planet многолетний контракт на поставку данных дистанционного зондирования. Это позволяет сделать вывод о том, что Terra Bella опередила время и что её спутники, основной особенностью которых была возможность видеосъёмки с орбиты, будут эксплуатироваться в основном как обычные спутники ДЗЗ.
Орбитальная группировка Planet стремительно увеличивается. 14 февраля 2017 года компания планирует осуществить с помощью индийской РН PSLV кластерный запуск сразу 88 спутников одновременно - рекордный показатель, особенно если учесть, что все эти спутники - лишь сопутствующая полезная нагрузка. Аппараты сформируют отдельную группировку (Flock 3p). Она будет выведена на ту же круговую солнечно-синхронную орбиту высотой около 500 км, на которой уже находятся 12 спутников группировки Flock 2p. Спутники компании Dove-1 и Dove-2 выполнены в формфакторе CubeSat 3U, имеют размеры 100х100х340 мм и массу менее 6 кг. Срок активного существования спутников невелик и оценивается в 0,5 года. Данных о характеристиках целевой аппаратуры не приводится.
После равномерного распределения по орбите спутники сформируют единый комплекс из 100 спутников, который будет работать в режиме "линейного сканера". В сочетании с другими спутниками беспрецедентной объединённой группировки компания Planet сможет осуществлять ежесуточную съёмку всей поверхности Земли с разрешением не хуже 3-5 м, становясь мировым лидером в области сплошного мониторинга Земли в формате "одна Земля, один день, 5 метров" и становясь эталоном в области Цифровой Земли.
Разумеется, успех не мог остаться незамеченным кураторами американского рынка дистанционного зондирования, который уже пятый год работает в особом режиме. 21 октября 2016 года компания Planet заключила с агентством геопространственной разведки США (NGA) "этапное" соглашение, согласно которому разведслужба будет получать полные изображения всей земной суши каждые 15 суток - неясно, впрочем, что скрывается за этой двусмысленной формулировкой. Разведслужба "с энтузиазмом" поддержала принцип приоритета коммерческих заказов (принцип "commercial-first"), дающий ей возможность дополнительно собирать значимую информацию из данных пользовательских запросов.