Начато создание самого широкоапертурного оптического инструмента в истории человечества. 18 января 2017 года в штаб-квартире Южной Европейской обсерватории (ESO) в г. Гархинг близ Мюнхена (Германия) были подписаны первые контракты на изготовление основных элементов EELT (European Extremely Large Telescope) - самого широкоапертурного телескопа оптического диапазона в истории человечества. Телескоп EELT апертурой 39 м по количеству собираемого им света будет более чем в сорок раз превосходить крупнейший отечественный оптический инструмент - телескоп БТА, а вторичное зеркало телескопа будет иметь тот же диаметр, что и главное зеркало БТА - 6 м. Инструмент с рекордными ТТХ будет размещён в высокогорной пустыне Атакама в Чили, по соседству с другими крупнейшими инструментами ESO.
Телескоп EELT выполнен по уникальной пятизеркальной схеме, позволяющей обеспечить высокое качество изображения в пределах широкого поля зрения, стационарность фокуса системы при любой ориентации телескопа в пространстве, а также адаптивную коррекцию. Для этой цели будет использовано четвёртое зеркало телескопа диаметром 2,6 м. Восстановление волнового фронта будет осуществляться с помощью шести "лазерных" звёзд - искусственно генерируемых реперных точек. Три зеркала в системе будут неплоскими - это позволит снизить до приемлемого уровня аберрации на большом поле зрения. Трёхэлементные рефлекторы системы Корша в последнее время всё чаще используются в оптических системах спутников дистанционного зондирования.
Контракт на изготовление второго (диаметром 6 м) и третьего (диаметром 3,8 м) элементов оптической системы получила компания SCHOTT (Германия). Вторичное зеркало станет самым большим выпуклым и асферическим оптическим элементом в истории. Оба зеркала будут изготовлены из материала Zerodur© с исключительно малым коэффициентом теплового расширения. Контракт на полировку вторичного зеркала ещё не заключён.
Межнациональная компания Sener Group со штаб-квартирой в Испании получила контракт на изготовление сотовых разгрузок обеих зеркал и сопряжённых с ними адаптивных элементов, предназначенных для компенсации искажений волнового фронта, вызванных влиянием атмосферы. Sener Group работает в аэрокосмической и оборонной областях и является, в частности, генеральным подрядчиком проекта Proba-3 по развёртыванию группировки маневрирующих спутников.
Контракт на изготовление 4608 концевых сенсоров для 798 шестиугольных элементов главного зеркала заключён с консорциумом FAMES, созданным компаниями Fogale (Франция) и Micro-Epsilon (Германия).
Оптическая схема телескопа EELT. Изображение: ESO