В конце ноября в Интернет началась активная популяризация не нового, но всё равно интересного продукта Google Earth Timelapse, позволяющего увидеть в режиме мультипликации изменения облика любых районов Земли за три десятилетия. Ещё более интересно, что ежегодные глобальные растровые панорамы начиная с 1985 года доступны теперь и в геоинтерфейсе Google Earth.

Новые глобальные покрытия представляют собой мозаику космических снимков, полученных спутниками LandSat (NOAA, США) и Sentinel (ESA, ЕС) за период с 1985 г. по настоящее время - по одному покрытию в год; впрочем, не для всех территорий Земного шара актуальные данные имеются на весь этот временной период. Их просмотр становится возможен с помощью инструмента Historical Images (Исторические снимки). На территориях, на которые имеются покрытия высокого разрешения, панорамы начинают отображаться при установке высоты просмотра условной камерой 9 км и выше, что соответствует масштабу примерно 1:200000. На территориях, для которых снимков высокого разрешения в Google Earth нет вообще, панорамы можно просматривать и в более крупном масштабе. При этом следует помнить, что для создания мозаики использованы космоснимки пространственным разрешением 15-30 м.    

Любая классическая географическая карта жёстко связана со строго определённым ракурсом и строго определённым масштабом, что порождает естественные и неустранимые аберрации восприятия обстановки. Одной из наиболее опасных из них является расчленение единого образа обстановки на не соответствующие друг другу масштабные реплики, предназначенные для разных ярусов систем управления. Google Earth явился первым геопространственным сервисом, позволившим десятилетие назад избавиться от принципиальных ограничений картографического метода и обеспечить пользователям беспрецедентную для той поры возможность выбора любого произвольного ракурса просмотра и любого требуемого масштаба. Новый метод работы с геопространственной информацией явился качественным развитием метода картографического и получил название "Неогеография", или "Цифровая Земля" (Digital Earth).

Однако долгое время гибкость Google Earth при работе с пространственными данными не дополнялась аналогичной гибкостью в работе с данными разномоментными - ретроспективными, или темпоральными. Появление в геоинтерфейсе набора растровых покрытий за 30-летний период существенно расширяет его функциональность и позволяет ставить и решать новые классы задач.

В настоящее время разногодичные покрытия представлены в двух сервисах: Google Earth Timelapse и собственно в Google Earth. Первый из них рекламируется как "глобальное, допускающее масштабирование видео" и в этом смысле является, очевидно, паллиативным. Google Earth, в свою очередь, позволяет ещё и произвольным образом менять ракурс просмотра, полностью избавляя пользователей от ограничений, присущих классическому картографическому методу, а также дополнять геопространственный контекст разнородной дополнительной информацией. 

У ретроспективных данных, представленных в Google Earth, есть свои специфические особенности, свои достоинства и свои недостатки. Группа "Неогеография" ещё расскажет о них.